ギャンジャ、ミンゲチェヴィル、ギョイギョル / Ganja, Mingachevir, Göygöl

（Scroll down to read in English）
もう日本に帰って1ヶ月以上が経過したとろころだが、思い出の記録のために、アゼルバイジャン国内での旅のことについて、書き記していこうと思う。

何ヶ所か行ったうちのひとつ、アゼルバイジャン第2の都市ギャンジャに行った時のこと。

バクーから西に300kmほど、電車で4時間弱の旅。
電車は指定席になっている。
座席にはいくつかクラスがあって、一番安いStandardで15マナト（約1300円）、Businessでその倍ぐらい。
我々はその間のStandardプラス 、１席12マナト（約1700円）をチョイス。
綺麗な車内で、向き合っている席では足を伸ばすことはできないものの、流れる景色を見ながら快適に過ごした。
水とパンが配られるが、他にも有料で食事も頼めるようだった。
我々の乗った車両は満席だった。
喋っていたり、電話したりする人もいたが特に気になるほどではなかった。

バクーの駅から電車に乗る / Riding the train from Baku station

車窓から見る景色はとても興味深かった。
首都バクーはヨーロッパのような雰囲気になっている場所が多いが、地方に行くと”古き良き”アゼルバイジャンの風景らしきものが見えてくる。
畑や羊、牛が現れ、一軒家が立ち並ぶ村が現れ、バクーの様に高級車や電気自動車は無く、ぼろぼろのトラックやクラシックなラダ（ロシア製自動車）が目につく。
西に向かうにつれて山も見えてくる。
田舎町で、アゼルバイジャンの人たちはどんな生活をしているのか、ただただ気になった。

景色を見ながら、いろいろと思いにふけり、時折眠りに落ち、やがてギャンジャに到着した。
着いた途端に感じたのはバクーとの違い。
建物の雰囲気も人々の雰囲気もまるで違う様に感じた。
素朴な感じ。
第2の都市ということで駅もそれなりに立派なのかなと想像していたが、ほとんど何もないガランとした駅。
外に出るとローターリーがあったが、車は古いロシア製のものばかり。
バクーとは違う環境にワクワクした。

ギャンジャ駅 / Ganja Station

ロシア製のクラシックカーのお出まし / The town was full of classic Russian cars

駅から街の中心部に向かっていくと、少しずつ綺麗で大きな建物が現れる。
宿泊したのは中心街にあるホテル。
徒歩圏内に大きなスーパーや公園、劇場などもあり、このあたりはバクーと似た雰囲気。
ただ観光客は少ないように感じた。バクーが観光客だらけということもあるけど。
週末だったからか、公園や広場には若い人たちが溢れていた。
座ってくっちゃべったり、ボール遊びをしたり。

街中を歩いていると、そこらじゅうに戦没者を弔いポスターが目に入る。
これはバクーにもあるが、ギャンジャではその比にならないほど沢山あった。

街の広場で若者たちが遊んでいた / Young people playing in the park

戦没者を称えるポスター/ Posters commemorating fallen soldiers

この戦没者たちは隣国アルメニアとのナゴルノカラバフ戦争で戦死した兵士たち。
弔うだけでなく、愛国心を鼓舞する意図もあるようで、必ず国旗の色が付いていて、なかなか派手なデザインになっている。
誇り、燃えるような闘志を感じるポスターだが、そこに写っている若い人が亡くなったと思うと、悲しみも感じる。

妻とネットで少しリサーチして、ひとまずギャンジャ市内にあるヘイダル・アリエフ公園に行ってみることにした。
ヘイダル・アリエフはソ連時代から独立後以降もアゼルバイジャンの政治を担ってきた元大統領。
バクーにも彼の名前を取った施設は多数ある。
今の大統領はそのアリエフ家の息子、イルハム。
この国は実質アリエフ家の独裁のような形になっている。
そしてそのアリエフの名前のついたこの公園、とにかくデカい。
もちろん樹木や芝生があるのだが、全体的にガラーンとしていて、広場がひたすらある感じ。
アトラクションも殆どない。
人々の憩いの場というより、何かを誇示するための場所といった感じ。

ヘイダル・アリエフ公園の巨大な門 / Huge entrance gate at the Heydar Aliev Park

公園の近くにあったソビエト時代の第二次世界大戦の記念碑もなんとも言えない雰囲気だった。

インパクトのある戦争記念碑 / WWII memorial monument

別の日にはギャンジャの街から少し足を伸ばしてミンゲチェヴィルやギョイギョルに行った。

ギャンジャから北にあるミンゲチェヴィルは第二次世界大戦中に捕虜として収容されていたドイツ人が都市計画に携わったといわれている。
クラ川沿いにある街で、その川が注ぐ巨大なダム湖がある。
リバーサイドで、ご当地グルメのマスを食べて、街をウロウロ。
ダム湖と川、またところどころドイツっぽい建物があり、あとはただのんびりとした街といった感じだった。
大きな街路樹とソビエト時代っぽいアパート群がなんとも言えない雰囲気を醸し出していた。
ここでも、そこらじゅうにカラバフ戦争の戦死者を讃えるポスターが見られた。

ミンゲチェヴィルのアパート群 / Apartments in Mingachevir

クラ川ではリバークルーズもできる / You can enjoy cruising the Kura River

ギョイギョルはギャンジャ南にある国立公園内にある湖。ちなみにギョル＝湖。
緑豊かな観光地として知られる。
本当はそのさらに先にあるマラルギョルにも行きたかったが、その道は時期の問題もあるのか、通れなくて断念。
観光客向けの食事スポットや、湖のほとりにホテルがある以外、特に何もない場所だが、周りの山の景色や緑も美しい場所だった。

ギョイギョル / Göygöl

帰りのタクシーを待つ間、お食事処でいただいたクタブとお茶が美味しかった。
クタブは小麦粉のトルティーヤのような生地に具材を挟んで、鉄板の上で焼くアゼルバイジャンではどこでも売っているファーストフード。
おばちゃんが一つ一つ焼いている。
飾らなくて、これでいいんだよ、と言った感じで、出来立てほかほかをいただける幸せ。具材は菜葉・ハーブが入ったもの、ラムの挽肉が入ったもの、の定番２種を。
お店によっては他にもチーズやカボチャが入ったバラエティもある。

アゼルバイジャンの定番、グタブと紅茶 / Qutab and tea, a staple in Azerbaijan

帰りのタクシーは図らずもラダだった。
ラダに乗れる！テンションが上がった。
乗りごごちはなんとも言えないが、ラダのエンジン音を聞きながら、美しい山々を眺め、アゼルバイジャンの雰囲気を満喫できた。

念願のラダ乗車 / Took a “Lada” ride back to town

やっぱり地方にいくのはいい。
バクーとは異なるアゼルバイジャンの素朴な一面に触れることができた。

It has already been a month since I returned to Japan, but I would like to write about the trips my wife and I took while in Azerbaijan, before I forget about it.

One of the several places I visited was Ganja, the second largest city in Azerbaijan.

Ganja is around 300km west of Baku and takes approx. 4 hours by train.
The train has several seat classes: the cheapest “Standard Class” costs 15 manat (about 9USD), and “Business Class” is about twice as that.
We chose the “Standard Plus”, which is 12 manat (about 12USD) per seat.
The train was clean, and although we could not stretch out our legs in the seats facing against other passengers, we sat comfortably while watching the scenery flow by.
Water and bread were offered to all the passengers, but you can also purchase other meals if you wish.
The car we boarded was fully seated.
People were chatting and sometimes making phone calls, but didn’t bother us much.

The scenery from the train window was very interesting.
Baku, the capital city, has a modern European atmosphere in many places, but as we traveled into the countryside, we began to see the "good old" Azerbaijani sceneries.
Fields, sheep, and cows appear, along with villages/towns with individual houses.
The cars are mostly old Lada’s (Russian cars) and other beaten up trucks.
You also start to see the mountains.
I just wondered what kind of life Azerbaijani people are living in these small villages and towns.

As I gazed the scenery, pondering things, occasionally falling asleep, we eventually arrived in Ganja Station.
As soon as I stepped out of the train, I felt the difference from Baku.
The atmosphere of the buildings and the people seemed different.
The atmosphere was a bit rustic.
Because it is the second largest city in the country, I imagined the train station would be quite big and fancy, but it was a simple building with almost nothing inside other than a ticket counter and a waiting area.
I went outside to the front square of the station, and saw many of the classic Russian cars.
I was excited to see an environment that is much different from Baku.

As you walk from the station toward the center of town, little by little, large, lavish buildings start to appear.
We stayed at a hotel close to the center of the city.
There was a large supermarket, a park, and a theater within walking distance, and the atmosphere in this area was similar to that of Baku.
It seemed that there were not much tourists in Ganja, compared to Baku where it is full of tourists most of the time.
Perhaps because it was a weekend, the parks and squares were full of young people. They were sitting, chatting, and playing ball.

As I walked around the city, I saw posters everywhere commemorating the fallen soldiers from the war.
There were many of them in Baku as well, but in Ganja there were far more than that.

These soldiers displayed in the posters are the ones who died in the Nagorno-Karabakh War with neighboring Armenia.
The poster design is quite flamboyant, with the colors of the national flag always attached, as if the intention is not only to mourn but also to inspire patriotism.
The posters convey a sense of pride, a burning fighting spirit.
At the same time, it made me feel sad facing the reality that such young men, and so many of them, had lost their lives in battle.

My wife and I did a little research on the Internet and decided to visit the Heydar Aliyev Park in Ganja.
Heydar Aliyev was a former president of Azerbaijan who was in charge of Azerbaijan's politics during the Soviet era and after independence.
There are many places and institutions named after him in Baku.
The current president is Ilham, the son of the Heydar Aliyev.
The country is, practically, ruled and run by the Aliyev family.
And this park, named after Aliyev, is immense.
Of course, there are trees and lawns, but the whole place is mostly big open space. There are almost no attractions.
It is more like a place displaying power than a place for people to relax and enjoy nature.

The Soviet-era World War II memorial near the park was also interesting.

On another day, we took small trips from Ganja to nearby Mingachevir and Göygöl.

Mingachevir, a city located north of Ganja, is said to have been built by Germans who were captured as war prisoners during World War II.
The city is situated along the Kura River and has a huge dam lake into which the river flows into.
We ate trout, a local delicacy, at the riverside and wandered around the city.
Other than the lake, the river, and a few German-like buildings, it is an ordinary and relaxed town.
The large trees along the streets and the Soviet-era apartment buildings created an indescribable atmosphere.
Posters commemorating the soldiers of the war were also present here.

Göygöl is located in a national park south of Ganja. Göl means lake.
It is a well known tourist destination where you can enjoy the nature.
We really wanted to go to Maralgöl, which is further down south, but the road was closed probably due to seasonal reasons, so we gave up.
Other than a few restaurants/cafes and a hotel on the lakeside, there was nothing much, but the surrounding mountain scenery and greenery was beautiful.

While waiting for the taxi, we had qutab and tea at the restaurant, which were delicious.
Qutab is a fast food sold everywhere in Azerbaijan, made of flour tortilla-like dough with ingredients sandwiched between and grilled on a griddle.
It is usually cooked one by one by a lady.
Its very simple, fresh, just the way it should be!
We enjoyed the two “basic” qutab which are the one with greens and herbs, and the one with minced lamb.
Some restaurants also have other qutab varieties such as cheese and pumpkin.

Unexpectedly, the taxi arrived was a Lada.
I can finally ride an actual Lada! I was so excited.
It wasn’t the most comfortable ride, but I enjoyed the Azerbaijani atmosphere, listening to the sound of the Lada's engine and looking out at the beautiful mountains.

As always, we enjoyed the trip outside of our normal life.
We experienced the simple, “good old” side of Azerbaijan, which was very different from our everyday life in Baku.

チャイ / Chai

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今日は悲しい出来事について書く。
実は愛猫チャイが5月6日に亡くなった。

アゼルバイジャンを出発したのが5月10日、そのたった4日前。
チャイは昨年後半あたりから腎臓病を患っていて、モザンビーク、アゼルバイジャンとで治療を継続してきた。

腎臓病は治らない病気だが、それでも治療や習慣によって長生きすることもできる。
チャイは6歳と言う比較的若い年齢でもあり長生きしてくれることを願っていたが、残念ながら亡くなってしまった。

この投稿はある意味、私がこの出来事に関して感じることや思うことを書き表すことによって、自分の中で散らばっているものを整理する意図もある。
少々長くなるし、悲しい内容ではあるが、読んでいただけたら嬉しい。

心配しないでほしいのは、私も、そしてチャイが生後1ヶ月の子猫の頃から育ててきた妻も、しっかりとチャイの最期と向き合って、今は2人とも元気にしている。
もちろん今でもチャイのこと、特にお別れの時のことを思い出すと悲しみが込み上げてくるが、それを持ちながらも、日々元気に生活している。
そしてチャイに出会えたこと、チャイと過ごした楽しい時間に、今は感謝しかない。

チャイは妻がパキスタン・イスラマバードに仕事で駐在中に出会った。
その時私は小笠原諸島父島に住んでいた。

チャイは妻の職場の建物の屋上で生まれ、偶然か、そこから落ちてしまい、その時見回りをしていた建物のガードマンに拾われた。
まだ生まれて1ヶ月ほどの子猫、ガードマンは母猫の元に子猫を戻したが、人間の匂いが付いてしまったからか、母猫は育児を放棄した。
妻は、その子猫を引き取ることを決意して、チャイと名付けた。
パキスタンで日常的に飲まれる、甘いチャイから名前をとって。

それからチャイはパキスタンで育ち、妻の異動に合わせモザンビーク、アゼルバイジャンとお引越しを体験した。
これは、チャイにとっては大変なストレスだった。
とても怖がりで敏感な猫だった。
モザンビークに到着した直後、新居のふかふかのベッドで安心した様にぐっすり眠っているチャイの写真が妻から送られてきた時に、私も深く安心したことを覚えている。

モザンビークに私も妻の後に移住して、そこから妻、チャイ、私での生活が初めて始まった。
その時は首都マプトのアパートに住んでいて、チャイはバルコニーにちょっと出したこともあったけど、基本的には家猫だった。

マプトでの同居生活が始まって半年ほど、妻はミャンマーに飛び立つ。
ミャンマーにはチャイは連れて行けなかった。
なので私とチャイはモザンビークに残り、そして私はモザンビークの田舎ナマーシャに引っ越した。
大きな庭付きの家での生活がスタート。

ここでもチャイは最初は家猫だったが、裏庭に向けて開かれた窓からいつも外を見ていた。
彼女はいつも冒険したがっていた。
ナマーシャはマプトとは異なり、大自然があった。
家のすぐ外から聞こえる鳥や虫の音、自然の匂い、そこにものすごく興味があったのだろう。
外に出せと、激しくアピールする様になった。
そのアピールに屈して、最初はハーネスをつけて、一緒にお散歩する様に外に出していた。
チャイはハーネスがあること、自由に歩けないことに明らかに不満そうだった。
そしてある時からハーネスを外して、外に出す様になった。
私もずっと散歩を一緒にするわけにはいかず、ある時からチャイを自由に出すことにした。

最初はものすごく怖かった。
帰ってこなかったらどうしよう、変なものを食べてしまったらどうしよう、蛇に襲われたらどうしよう。
野良猫もいるし、モザンビーク人は特段猫に優しい文化でもなさそうだし、何かされたらどうしよう、とか。
色々考えた。

結論から言うと、モザンビークを出るまでの間、チャイは外で事故に遭ったり怪我をすることは無かった。

外猫になってから、チャイと私の生活は一変した。
朝私が起きるのと同時に裏庭への扉を開け放ち、チャイは外に飛び出す。
まずは我が家の庭をうろうろ偵察したり、砂の上でごろごろしたりした後、隣の家との間の壁に登り隣の家の方に消えたり、または道路を越えてまた別の隣の家の方に行っていた。
木に登ることもあった。
一度も成功しなかったが、野鳥ハンティングにも果敢に挑戦していた。
家庭菜園の畝のうえでスヤスヤ眠っていることもあった。
朝の散歩の後は大体家に帰ってきて、家でご飯を食べて、その後は家の中でお昼寝していた。
夕方になるとまた外に出たがるが、夜は何かあった時に探しにくいし、リスクも上がるので、出したり出さなかったり、その時々で判断していた。
夕方以降に外に出した時でも、暗くなる頃には帰ってきて、家でご飯を食べていた。

とにかくチャイは外での時間を生き生きと楽しんでいて、リスクがあることがわかっていても、そんなチャイを見るのが私も嬉しかった。

ハプニングはいくつかあった。
裏庭に来た野良猫と鳴きあって、喧嘩している時があった。
最初は私も見守っていたが取っ組み合いになったら嫌だったので、介入してチャイを連れ戻した。
またある日、夜になってもチャイが戻らなかった。外は大雨。
私は動転しながら雨の中、家の付近を歩き回ってチャイを探した。
なかなか見つからなかったが、夜中2時ごろに家の前の木の下で雨宿りしているのを発見。
この時は、本当に怖かった。
びしょびしょのチャイをタオルで拭きながら、本当に神様に感謝した。
その日から、夕方以降外に出す時は私か会社のスタッフが見ている時だけにした。

実際、家の外でチャイがどんな行動をしていたかはわからない。
どこにいって、何に触れ、もしかしたら何かを食べていたかもしれない。
腎臓病になったきっかけが、チャイが外に出る様になったからではないか、と言われても全く否定できない。
もしくは私と妻が離れて暮らしていたり、長距離移動をたくさんしたりすることによるストレスだって腎臓病になった原因かもしれない。

私は子供の頃にカメやハムスターを飼った経験はある。
大人になってペットを飼ったのはチャイが初めて。
チャイを一緒に時間を過ごしながら、またチャイが病気になって、色々考えるようになった。
チャイがやりたいこと（外に出ること）を抑制してまで、チャイが長生きすることをつくり出すことがいいのか、それともリスクはあってもチャイのしたい様にさせてあげるのか。
自分がやったことは正しかったのか。
そしてそもそもチャイは幸せだったのか。
チャイを長生きさせたいというのは、私たち人間のエゴなのか。
長生きというのが常に正義なのか。
いろいろ、考えた。

結局答えは、ないんだけど。

チャイは亡くなる前の約1ヶ月間を病院で過ごしていた。
容態が良くなく、点滴を1日に2〜3回する必要があって、家にいては治療ができなかったからだ。
チャイのことをすごく大切にケアしてくれる、信頼できる獣医さんに預けていた。
そこに私と妻は、週に2〜3回、お見舞いに行った。
この期間も辛く、葛藤があった。
チャイは入院なんてしたくないし、でも治療をしないと生きていけない。
入院によるストレスもたくさんあっただろう。
獣医さんがチャイのストレスを少しでも和らげられる様に頑張ってくれていたし、私たちもチャイの回復を意図して信頼して預けていたが、お見舞いに行く度に、私たちに何かを訴える様に鳴くチャイを見ていつも心が痛んだ。
この時も、これはチャイのためになっているのか、本当に考えさせられた。

そして、チャイと過ごした最後の3日間。
その初日、私は今日もお見舞いにいくよーと、いつもの様に獣医さんにメッセージを送ったところ、思わぬ返事がきた。
チャイがご飯を食べない、と。
すぐに電話で獣医さんと話した。
もうこれ以上治療が意味を持たないのなら、彼女をせめて最後だけでも家に連れて帰ってあげる方がいいかも、と。
これは、私たちからも以前提案したことのあったことだったが、いざ本当にその状況にまざまざと直面したとき、私も妻も涙が止まらなかった。

人生最低の日だったかもしれない。
すぐに妻と一緒にタクシーで獣医さんに行った。
獣医さんも泣いていた。
ごめんなさい、できることは全てやったけど、ごめんなさい、と。
私たちは感謝をして、チャイを連れて帰った。

約1ヶ月ぶりの我が家。
チャイがリラックスできる場をつくり、ここから3日間は私もリビングでチャイを見れるところで寝て活動した。
もう睡眠なんてどうでもよかった。
チャイを連れて帰ってきた日、私はずっと涙が止まらなかった。
痩せて、毛もぼさぼさで、よろよろと歩くチャイを見るのが辛かった。

でもチャイを見ていて気づいた。
チャイはよろよろでも、窓の方にいったり、水の音がすると洗面所に行ったり、チャイなりに精一杯やりたいことをやっていた。
私は過去の元気でちょっと太り気味だったチャイの姿と、今の姿を比較して、勝手に悲しんでいた。
そして、目の前にいるチャイは、ただ今を精一杯生きていた。
過去との比較を勝手にして、勝手に悲しんでいるのは自分だな、とアホらしくなった。
今目の前にいるチャイと、ただ一緒にいよう決めた。

そこから3日間、チャイと一緒に楽しく過ごせた。
寝っ転がっている時間も多かったけど、たまに突然起き上がって、ふらふらと歩く。
ふらつくので、私もちょっとサポートしながら、キッチンに行ったり、テーブルの上に乗せたり、洋服タンスを見に行ったり、窓際に行ったり。
獣医さんから家に戻ってきてからの2日間は、そんなふうに過ごした。
徐々に、最初は食べていたチュール（猫のおやつ）も食べなくなり、水も飲まなくなり、少しずつチャイの体は弱っていった。

最後の日、バクーは気持ちの良い晴天だった。
私はいつも開けない窓を開けてその前にチャイを連れて行った。
外を見たり、冒険するのが大好きだったチャイは、気持ちよさそうにバクーの春の風を体いっぱい受けていた。
その日は、妻は午後に数時間、仕事で出かける予定があった。
妻が出かけてる間に逝ってしまったらどうしようと、2人で不安になった。
そのことをもしかしたら、チャイもわかっていのかもしれない。
チャイは妻が帰ってくるのをちゃんと待っていたんだと、思う。
妻は間に合って、家に帰って来れた。
そして妻が帰って来て、ほんの10分もせずに、チャイは私と妻が見守る中で息を引き取った。

優しくて、繊細で、やんちゃなチャイ。
外の世界に好奇心旺盛だったチャイ。
寂しがり屋だったチャイ。
1ヶ月も入院させてごめん。
そして私たちと一緒に過ごしてくれてありがとう。

チャイの遺体は、すぐに獣医さんが引き取ってくれた。
埋葬も私たちが手配するから任せて、費用もいらない、と。
チャイはたくさんの人に愛された。
パキスタンでも、モザンビークでも、アゼルバイジャンでも。
私たちはチャイと獣医さんに別れを告げた。

ここからはアゼルバイジャンの面白事情になるが、
私は埋葬する＝お墓に入れられる、と勝手に解釈した。
墓石とかあんのかな、バクー市内のどこの墓場なんだろう、と勝手に想像を巡らせていた。
翌日、獣医さんから、チャイが埋葬された場所のGoogle Mapリンクが届いた。
それはバクーから車で1.5時間ほどの山間、ゴブスタンという有名な壁画遺跡のある近くの、何もないただの土漠だった。
正直最初はプチショックを受けたが、アゼルバイジャンではこれが動物が死んだ時の通常のやり方で、お墓に埋める慣習は無いことを知って、納得した。

チャイの肉体はゴブスタンの土に還るが、きっとチャイは今頃、いつものように、気が向くままにうろうろと世界を冒険しているだろう。

ただ今を生きる、そのことの尊さを教えてくれたチャイ。
ただ今あることに感謝する、過去や未来に囚われずただ今を生きる、これがある意味、私が今回の体験から見出した一つの答えだ。

チャイさん、改めて、ありがとう。
愛してるよ。
たくさん、好きなところに行ってね。
いつかまた、遊ぼうね。

Chai 💚

Today I will write about a sad event.
Our family cat Chai passed away on 6th May.

We left Azerbaijan on the 10th, so it was only 4 days before that.
Chai had been suffering from kidney failure since the latter half of last year and had been undergoing treatment in Mozambique and Azerbaijan.

Kidney failure has no ultimate cure, but it is still possible for a cat to live a long life through effective treatment and diet.
We had hoped that Chai would live a long life, since she was still relatively young, but unfortunately it did not work out for her.

In a way, this post is intended to settle my scattered thoughts and feelings about this event by writing what I felt and thought about it.
It is going to be a bit long and also sad, but I hope you could have a read.

Don't worry, both myself and my wife, who has raised Chai since he was a one-month-old kitten, were able to spend Chai's final days together and say goodbye, and we are both doing well now.
Of course, sadness arises whenever we think about Chai, especially when we think about the moment we had to say goodbye, but cherishing that memory, we are living our lives day by day in good spirits.
And we can only be thankful now for having met Chai and for the good times we had together.

My wife met Chai while she was stationed in Islamabad, Pakistan.
At that time, I was living in Chichijima in the Ogasawara Islands.

Chai was born on the rooftop of the building where my wife was working.
One day, Chai fell off the roof by accident, and was picked up by the guard who was on patrol at the time.
The guard tried to return the kitten to the mother, but the mother did not accept the kitten, probably because it had been touched by a human.
My wife decided to take the kitten home and named it Chai, a typical sweet tea and milk drink in Pakistan.
Chai then grew up in Pakistan and then moved to Mozambique and Azerbaijan along with my wife’s job assignments.
This must have been very stressful for Chai.
Chai was a very scaredy and sensitive cat.
When my wife and Chai arrived in Mozambique, I remember how deeply relieved I was when my wife sent me a picture of Chai sleeping peacefully on a soft bed in our new home.

I joined my wife and Chai later in Mozambique, and that was the first time we lived together as a family.
At that time, we lived in an apartment in the capital city of Maputo, and Chai was basically a house cat, although we did let her out occasionally in the balcony for a bit.

About six months after we started living together in Maputo, my wife flew out to Myanmar.
She couldn't take Chai to Myanmar.
So Chai and I stayed in Mozambique and then we moved to Namaacha, a rural town Mozambique.
We started living in a house with a big garden.

Chai was a house cat at first, but she was always looking out the window that opened toward the backyard.
She was always eager for adventure.
Unlike Maputo, Namaacha was full of nature.
The sounds of birds and insects, the smells of trees and grass, which Chai could feel from just outside the house, must have been very tempting.
Chai began to appeal to me, to let her out of the house.
Her appeal was so strong, I finally gave in and at first I put a harness on her and went for walks together in the backyard.
Chai was clearly unhappy, for not being free to go wherever she wants.
Then, at one point, I took the harness off and let her go out.
I couldn't keep watching her all the time, so at some point I let Chai go out freely.

At first I was scared.
What if she doesn't come back?
What if she eats something bad?
What if she gets attacked by a snake?
There are also stray cats around, and neighbors I don’t know, so what if someone does something to her?
Many thoughts came to my mind.

For your peace of mind, Chai did not encounter any accidents or injuries outside until we left Mozambique.

After becoming an outdoor cat, Chai and my life changed drastically.
As soon as I woke up in the morning, I opened the door to the backyard and Chai would run outside.
First she would wander around the backyard, scouting, lounging on the sand, then she would climb the wall and disappear toward the neighbor's house, or sometimes across the street to another neighbor's house.
Sometimes she climbed trees.
She made many attempts at bird hunting, though never succeeded.
Sometimes she would sleep comfortably on a vegetable bed.
After her morning walk, she would usually come home, eat breakfast, and then take a nap inside.
In the afternoon, she would again want to go outside, but since it would be harder to find her in the dark and the risk was higher, so I would consider to let her out or not depending on the situation.
Even when I let her out in the afternoon, she would come home by dark and eat dinner at home.

Chai clearly loved being outside, and even though I knew it was risky, I was happy to see her enjoying her life to the fullest.

There were a few incidents.
There was a time when she was arguing with a stray cat that came to the backyard.
At first I was just watching them, but I didn't want them to get into a full-on fight, so I intervened and brought Chai back home.
Another day, Chai did not return at night. It was raining heavily outside.
I was really upset and walked around the neighborhood in the rain looking for Chai.
I struggled to find her, until around 2:00 in the morning, I found her sheltering from the rain under a tree in front of our house.
I was feeling the fear of really losing her at the time.
I was thanking god while wiping drenched Chai with a towel.
From that day on, I only let Chai out in the afternoon when I or my company staff was watching her.

I don't even know what Chai was doing outside the house.
Where she went, what she touched, and maybe even what she could have eaten.
I cannot deny at all that the reason for Chai’s kidney failure may have been that she started to wander outside.
Or could also be the stress of living apart from my wife, or experiencing long distance travels.

I have the experience of keeping turtles and hamsters as a pet when I was a child.
Chai was the first pet I had as an adult.
As I spent time with Chai and seeing Chai become ill, I began to think about what it means to live with an animal.
Was it better to protect Chai by restraining her from doing the things she wanted to do (i.e. going outside), or was it OK to let her do what she wanted to do, even if it was risky?
Were my choices and actions correct?
And was Chai happy in the first place?
Is it our ego to try to make Chai to live long as possible?
Is long-life always justified?
Many thoughts were swirling inside my head.

In the end, there is no answer.

Chai spent about a month in the hospital before she passed away.
She was not doing well and needed to be put on an IV fluid therapy two or three times a day, so she could not be treated at home.
She was in the care of a trusted vet who took very good care of Chai.
My wife and I went to visit her two or three times a week.
This period was very difficult for us.
Chai obviously didn't want to be hospitalized, but she had to be treated or else wouldn't survive.
There must have been a lot of stress from the hospitalization.
The vet was doing its best to ease Chai's stress, and we trusted them with the anticipation of Chai recovering, but every time we went to visit Chai, it was always painful to see her meowing as if she was complaining to us.
It made us wonder again if we were doing the right thing for Chai or not.

Then came the last three days that we spent with Chai.
On that first day, I told the vet that my wife and I were going to visit Chai today, as usual, and received an unexpected reply.
The vet said, that Chai isn’t eating.
I immediately called the vet.
The vet told me, that because no more treatment could be effective for Chai, we might as well take her home, at least for her last moment.
This was something we had suggested before, but when we were really faced with the situation, my wife and I could not stop crying.

It was probably the worst day of my life.
Soon after, my wife and I took a cab to the vet.
The vet was crying too.
”I'm sorry, I did everything I could, but I'm sorry," she said.
We thanked her and took Chai home.

This was Chai’s first time home in about a month.
My wife and I created a place for Chai to relax and for the next three days I slept and worked in the living room where I could watch Chai all the time.
I didn't care about my sleep.
The day I brought Chai home, tears won’t stop coming out for the whole time.
It was hard for me to witness Chai, skinny and her fur shaggy, walking around weakly.

But as I watched Chai, I realized something.
Chai would walk to the window side, or try to go to see the sink when the water is running… she was just doing what she wanted to do as much as she could in her own way.
I was saddened by the comparison of her past appearance, when she was healthy and bit chubby, and her present appearance.
But Chai in front of me was just living in the present moment to the fullest.
I felt like an idiot, thinking that I was the one who was making comparisons with the past and grieving.
I decided to just be with Chai in the present.

For the next three days, my wife and I spent some wonderful time with Chai.
Chai spent most of time lying down, but every once in a while she would suddenly get up and walk.
Since she couldn’t walk steadily, I supported her and we went to the kitchen, sometimes put her on the table, went to see the wardrobe, or went to sit by the window.
Since Chai came back from the vet, we spent two days like that.
Then Chai stopped eating the Churu (cat treats) she had been eating at first, then stopped drinking water, and slowly her body began to weaken.

The last day, it was a beautiful sunny day in Baku.
I opened the window that I never opened before and let Chai lie down in front of it. Chai, who loved to look outside and have adventures, was enjoying the spring breeze coming in from the window.
This day, my wife had to leave for work for a few hours in the afternoon.
We were both worried that Chai might pass away while my wife was out.
Perhaps Chai knew this, too.
I think Chai was waiting for my wife to come home.
Fortunately my wife made it home, and in less than 10 minutes Chai passed away inside our arms.

Chai was gentle, sensitive, and mischievous.
Chai was curious about the outside world.
Chai didn’t like to be alone too much.
I am sorry Chai, that we had to keep you in the hospital for a month.
We are so thankful for you to come into our lives and spent the time together with us.

The vet accepted to take Chai's body soon after.
The vet even offered to take care of the burial arrangements and that there was no need for us to pay for it.
Chai was loved by many people.
In Pakistan, in Mozambique, in Azerbaijan.
There, we said goodbye to Chai and the vet.

Here I would like to share a little interesting experience I had, about Chai’s burial.
When the vet told me about the burial, I automatically interpreted that burial = being put into a grave.
I wondered if there would be a gravestone or something, and I wondered where in Baku the graveyard would be.
The next day, the vet sent me a Google Map link to the place where Chai was buried. It was just an empty place near the mountains about 1.5 hours drive from Baku, near Gobustan where there is a famous ancient rock paintings.
To be honest, I was a little shocked at first, but when I learned that this is the normal way for animals to be buried in Azerbaijan, and that there is no custom of burying them in graves, I accepted the reality.

Chai's body will return to earth near Gobustan, but I am sure that Chai is now, as always, wandering around and adventuring the world as she pleases.

Chai taught me the preciousness of simply living in the moment.
In a sense, this is one answer I have found from this experience: to be grateful for what we have, and to live in the present moment without getting caught up in the past or future.

Thank you again, Chai.
We love you, and we hope you get to go wandering in many of your favorite places.
Let's play together again, someday.

取り組み中のプロジェクトについて / About my current project

（Scroll down to read in English）
今日はみなさまに告知したいことについて。

実は私、たったいま電子書籍の執筆中。

きっかけは、
私がモザンビークに住んでいる時にアフリカを拠点に活動をされていたケンジ（真崎憲二）さんとの出会い。
知人の紹介を通じて、当時タンザニアを拠点に活動していたケンジさんはモザンビークに足を運んでくれた。

ちょうど私がモザンビークの田舎町ナマーシャでカフェをオープンするその時に、モザンビークに来てくださり、ドキドキのカフェオープンの日を現場で励ましてくれた、なんともレアな存在。

ケンジさんとスタッフたちと。この日はカフェオープン当日 / With Kenji and my staff on the day of the cafe opening

そんなケンジさんは今、アフリカと日本を繋ぐアツいプロジェクトを遂行中。アフリカでのビジネスに限らず、アフリカのことが気になる方はぜひケンジさんの活動をチェック！
https://www.facebook.com/profile.php?id=100013919507939

私が今取り組んでいる電子書籍は、そのケンジさんからのご紹介していただいた、浅倉ユキさんが運営している自費出版サービスを活用して執筆しているもの。

このブログもそうだが、自分の人生での日常の体験を通じて発見したり、気付いたりしたことについて書き留めておくことは、単純に自分の記録としても面白いし、それを人にシェアすることで何か気づきや発見を得てもらえたらというそんな思いもあり、またそれを書籍という作品として形にするということに魅力を感じた。

正直自分としては、人からの評価が怖いし、自分を曝け出すのは恥ずかしいという思いもあるが、ケンジさんからも「橋本さんの人生面白いな〜」と言ってもらって、そうか〜そう思ってくれる人もいるのか〜、ならやってみようかと、踏ん切りをつけた感じ。

やろうと決めたもう一つの要因としては、この出版サービスの肝である「話すだけで本になる」という点。ライターの方がインタビューをして、話した内容を執筆してくれる。それなら簡単だし、話すのは好きだし、と思って、挑戦してみることにした。

以前浅倉さんと話した際に、自分の自己紹介として、名刺代わりとして、そんな感覚で、人に読んでもらうことのできる自分の本を作ることの魅力を説いてもらい、すごく納得したのを覚えている。
この自費出版サービスについても、ご興味ある方は以下リンクからどうぞ。https://zuboren.my.canva.site/next-page

そんなこんなで、かれこれ数ヶ月取り組んでいる私の本、もうすぐ完成というところまできた。

一体どんな出来になるのか。
ドキドキするし、やっぱちょっと恥ずかしいが、多くの方に読んでいただけたらこの上ない喜び。

実際にライターの方とのインタビューや、原稿をチェックする作業を通じて、自分自身の人生での出来事や、その時々で感じたことなどを振り返るきっかけになった。
バラバラに記憶の中に存在していた様々なエピソードについて考え、当時のことを思い出し、そこで何を思い、それが今の自分にどう影響を与えたのか、そしてそれらのことを全て言葉にして記録していく・・・。
思い出も、言葉にすると、当時の体験がまた違った感覚で蘇るような体験があって、面白かった。
このプロセスだけでもやった価値があったかも、と思う。

また本の出来上がりについて、みなさんに告知できればと思う。

さて、そんな私だが、今月、無事日本に帰国。今東京にいる。
年に1-2回帰ってきていたので、特段驚きは無いが、今回は妻の出産を控えた長期滞在。
久しぶりの長期での日本。最短でも半年は日本にいる予定。
1週間ほどの滞在ですでに日本の快適さにやられている。
飯がうますぎる。
いろいろちゃんとしている。ちゃんとしすぎていると感じることもある。
肝心な赤ちゃん（と妻のお腹）は順調に大きくなっている。
今は出産後のおうち探しでバタバタしてるが、日本にいる方、ぜひ会いましょう。

東京で新居ハンティング。緑のある場所を探して / Looking for our new home in Tokyo, hopefully in a area with lots of greenery

Today, I have an announcement to make.

I am currently writing my own e-book.

It all started when I met Kenji (Kenji Mazaki), who was running various projects in Africa when I was living in Mozambique.
Through a mutual acquaintance, Kenji, who was based in Tanzania at the time, visited Mozambique.
Coincidentally, he came to Mozambique just as I was opening my café in Namaacha, and he was cheering me up on the opening day of the café — a truly rare and special presence.
Kenji is now working on a new project that aims to connect Africa and Japan.

The e-book I am currently working on is being written using a self-publishing service operated by Yuki Asakura, whom Kenji introduced me to.

Like this blog, I find it interesting to document the discoveries and insights I gain through my daily experiences in life.
I also hope that sharing these experiences with others might inspire them to gain new insights or discoveries.
Additionally, I found the idea of compiling my experiences and ideas into a book, which is a work of art in a way, to be appealing.

To be honest, I am bit afraid of exposing myself with this e-book, but when Kenji told me that I am “living an exciting and interesting life”, that made me think, “ok, there are people who think that way,” and so I decided to give it a try.

Another factor that made me decide to go ahead was the core feature of this publishing service: that your story becomes a book just by talking.
A writer conducts series of interviews and then write/edit the contents into a book. Talking is easy and even enjoyable!

I remember I was very convinced when I Asakura-san explained to me the benefit of creating a book is that you can present it to people as a form of self-introduction, similar to a business card but with much more detail about who you are.

After working on it for several months, my book is almost complete.
I'm excited to see how it will turn out.
I'm a little nervous, but I hope I can share it with as many people as possible.

Through interviews with the writer and proofreading the manuscript, I had the opportunity to reflect on various events in my life.

Through this exercise, I was able to navigate through various episodes in my life that were scattered in my memory, recalling what I felt at the time, how those experiences influenced me, etc… and we converted all of that into words.

It was interesting to see how memories come back to me in different ways, in different feeling when I put them into words and sentences.
I even think this process alone was worth doing this project.

I will let everyone know when the book is finished.

Anyway, I came back to Japan about 2 weeks ago.
I used to come back once or twice a year, so it's not a particularly surprising experience to be back, but this time, it's going to be a longer stay due to my wife's upcoming childbirth.
It's been a while since I lived in Japan for an extended period.
I, along with my family, plan to stay in Tokyo for at least six months.

Even after just a week here, I'm already settled in the comfort of Japan.
The food is too delicious.
Everything is very well-organised. Sometimes even too much.
My wife and our baby is doing well, growing bigger each day.
Right now, I'm busy looking for a place to live after the childbirth, but if anyone is in Japan, let's meet up!

アゼルバイジャンでボクシングはじめた話 / My boxing training in Azerbaijan

（Scroll down to read in English）
アゼルバイジャンで初めてボクシングジムに通った話。

アゼルバイジャンに引っ越す前の私はモザンビークにいて、日々畑に立ち、様々な作業をしていた。
肉体労働が生活の基礎にあった。

アゼルバイジャンの首都バクーに引っ越して、生活が一変。
日々ウォーキングはできても、意図的に運動しないと、体が鈍っていく日々。
便利な世の中、美味しいご飯と甘いもの。
よし、運動しよう、と思い立って、せっかくならずっと挑戦してみたいと思っていたボクシングをやってみることにした。

これまでボクシングや格闘技はずっとうっすらとフォローしていたが、モンスターと呼ばれる日本が誇る世界最強ボクサー井上尚弥のボクシングを見てさらに深くハマるようになった。
日本には井上をはじめとして素晴らしいボクサーが沢山いるし、階級を上げると世界中にさまざまな猛者がいる。
それぞれファイトスタイルが違ったり、ストーリーがあったりして、おもしろい。
相手を拳で倒すというシンプルなスポーツ。
テクニックとフィジカルとメンタルの真っ向勝負。

実は2017-18年にイギリス留学をしていた際に、ボクシングに触れたことがある。
大学のあった町の体育館で毎週ボクシング教室が行われていて、1回確か2ポンドぐらい払えば誰でも参加できた。
地域の人たちが集まってやっている感じで、老若男女、小さい子供たちも混ざってみんなでトレーニングする雰囲気がとてもよかった。
さすが、ボクシング発祥の地と言われるイギリス。
10-20人に対して3-4人のコーチがいて、パンチの基礎なんかも少しはやったが、フィジカルトレーニングがメインで、ボクシングのスキルはそんなに身に付かなかかった。

そして今、私が住んでいるアゼルバイジャンも格闘技大国。
柔道やレスリングでオリンピックで結果を出しているし、ボクシングや総合格闘技（MMA）も盛んで、6月には大きな総合格闘技イベントのUFCがバクーで開催される。
日本帰国後なので、私は残念ながら見に行けないが。
日本の格闘技イベントのRizinも2023年にバクー大会をやっている。

そんな本場だからこそ、ボクシングジムを探してみたらいくつかあり、英語でもレッスンができるコーチがいたジムに入会。
設備も綺麗でいい感じ！
東京でパーソナルトレーナーつけるのと同じぐらいの値段だと思う。
なのでまあまあ高い。
コーチは英語がまあまあ話せるアゼルバイジャン人のハミッド。

通っていたのはWBC（世界ボクシング評議会）認定のジム / The gym is certified by the WBC (World Boxing Council)

毎週２回、1.5時間ぐらいのトレーニング。
こんなことをやる、という事前の説明も無く、とりあえずジムに行って、毎回いろいろなトレーニングを消化した。
2ヶ月間、週２回のトレーニングで、基本的なパンチの打ち方はもちろん、ディフェンス、カウンター、フットワークなど、基礎的なところは網羅してくれた。
ほかにも筋トレやアジリティなど、身体のトレーニングも。

実際にやってみて、ボクシングの奥深さを知った。
力を入れてパンチをしようとする自分に、ハミッドはなんども「りらーっくす！」と叫んだ。
強くパンチしなきゃ、という意識が自分を力ませる。
もうそれは無意識で反応的。
気づいたら力んでいる。

そんな状態で放たれるパンチには、実は威力もなければスピードもない。
ハミッドに「そのパンチは絶対に当たらない」と言われた。
めちゃ悔しい。
そしてボクシングのパンチというのは上半身の筋肉や腕の力で打つものではなくて、体全体の動きの中で打つことだということ、そのために上半身の脱力と、下半身から体を回転してパンチに力を伝えることが大事、ということを知った。

自分も概念として、頭の中でそれは理解した。
だけど身体が言うことを聞かない。
どうしても力が入ってしまう。
足と身体の回転を忘れてしまう。
最初はこれにすごいフラストレーションが溜まった。
何度も何度も呆れた表情で「違う！」というハミッドに、できない自分に、怒りさえ覚えた。
やろうと思っても、できねーんだよ！！！
そんな感情がなんども噴出した。
噴出はしたけど、それに乗っからずに、ただ練習することに専念した。

そして練習を重ねていくうちに、少しずつできるようになった。
最初はパンチを打つたびに「ダメ、ダメ、ダメ。」と言うハミッドだったが、徐々に「悪くない」、たま〜に「ぐーーっど！」とまで言ってくれることも起き始めた。
うれぴい。。。

やはり何か上達するには、練習しかないということ。
しかもできないからといって反復をひたすら繰り返すだけでなく、練習と練習の合間や休息も必要。
一度に長い時間繰り返して疲れたり、変な癖がついてしまってはいけない。
休んだり、何もしない時間をつくることで脳の中で習得が進むっていう話がある。
まさにこれで、練習を続けているうちに突然ある日、出来るようになったりする。

だからある程度練習したら、休むのも練習と同じぐらい大事。
ハミッドも「今日はここまで！パンチはもうしない！」と練習終わりに言っていたので、休息に関してもちゃんとみていたんだなと思う。
英語もあまり通じず、私がトレーニングしている間携帯を見ている時間も多くて、適当だな〜と思うこともあったけど、
私にとっては人生で初めて、ボクシングの基礎を叩き込んでくれたコーチ。
感謝しかない。ありがとうハミッド。

人生初、マイボクシンググローブ / My first own boxing gloves

練習の中での一番の思い出は一度だけスパーリング（実践形式の練習）をした日。
その日ジムに行くと、ハミッドから突然、今日はペアワークやるぞと言われた。
いつもジムでトレーニングしている若い男性と、ペアで練習をするということだ。
最初は互いに決まったパンチ（ジャブとストレートのみ）を打ち、それに対しディフェンスをするという練習。
そしてその最後は自由に打ち合えと言うことになった。
これは私にとって人生で初のスパーリング。

以前もディフェンスの練習でハミッドとリングの中で向き合ったことがある。
そして今回もそうだったが、実際に戦う相手と向き合った時の恐れがすごかった。
なんせ相手は自分の顔や腹にパンチを当てようとしている。
狭いリングの中。
やるしかない。じゃないとやられる。
でも恐い。ものすごく恐い。
そんな恐れもありつつも、やるっきゃねーとパンチを繰り出す。
全然練習通りにいかない。ふにゃふにゃぱんち。
こんな場においても相手に気を遣う私。
ハミッドの怒号が飛ぶ。
そしてすかさず相手もカウンターを入れてくる
3分間1ラウンド、今となっては、必死すぎて、あまり覚えてないのだが、
私はまともにパンチを2発、顔面にくらい、最後のパンチなんて自分自身の身体も後ろに向いてしまうほどモロにくらった。
終わってみれば唇からちょっとだけ血が出ていて、コンタクトレンズも外れた。
動転動転。
しかも相手は多分70%ぐらいの力しか出していない。
恐ろしいスポーツだと思った。自分の弱さに落胆した。

そんな感じで、終わった時は、ショックも疲れも大きかったけど、
その後冷静になって振り返ってみると、
思い出せる部分では、パンチをもらう感覚とか、相手のパンチがどういう風に見えるのか（見えないのか）とか、
当たり前だが、実際にやってみたからこそ掴めたことが沢山あった。
恐怖の感覚も含めて。
ディフェンスの重要性も痛感した。
初めてだから、全部が新鮮。
初めてだから、上手くできなくて当然。
パンチをもらわないでボクシングの上達はないだろうから、
散々なスパーリングだったけど、今思えば本当にいい経験になった。

ちなみにこのスパーリング、ヘッドギア無しでやった。
これは日本だったら、安全上たぶんやばい案件。
アゼルバイジャンなら、まあOK。
もちろん大怪我してたら笑えませんが、唇切っただけなんで、OKとする。

ボクシングジムには他にもさまざまな人が通っていた。
９割男性だったが、女性もトレーニングに来ていた。
ほとんどがアマチュアだったが、中には本格的にボクシングの大会に参加してそうな人もいた。
プロなのかはわからないが、見ればわかる、明らかに動きが違う。
そのうちの一人は20歳前後の女の子で、シャドーボクシングをする姿がカッコ良すぎて見惚れてしまった。。
私みたいな外国人もわずかだがいた。

ジムの雰囲気はよく、私も通っていくことでだんだんとその場に溶け込んでいった。
アゼルバイジャン語は挨拶程度しか話せないけど、周りの人と挨拶をしているうちに、みんなも挨拶してくれたり、グータッチしてくれたり。
一緒に切磋琢磨する仲間がいるっていうのは大事。
一人ではできないことができるのが、コミュニティの力。
そんなことも感じた。

日本に帰るため、2ヶ月間しかジムに在籍しなかったけど、勇気を出して入会して本当に良かった。
行っている最中はうまくいかなかったり、気分が乗らない日も多々あったが、
続けているうちに必ず上達するということ、
仲間ができればさらに自分を伸ばせるということ、
そんな大切なレッスンを得た。
ボクシングのことが更に好きになったし、自分の健康のためにも、今後も続けていきたいと思っている。
ありがとうアゼルバイジャン、ありがとうボクシング。ありがとうハミッドとジムのみんな。

My story about training at a boxing gym for the first time in Azerbaijan.

Before moving to Azerbaijan, I was in Mozambique, where I worked in my farm every day doing various works.
At that time, physical labour was my everyday life.

After moving to Baku, the capital of Azerbaijan, my lifestyle changed completely.
While I could walk every day, I could feel my body getting out of shape.
In this convenient world with delicious food and sweets, I decided to start exercising.
I thought, “why not try boxing, something I've always wanted to challenge myself with?”

Although I had always followed boxing and martial arts to some extent, watching the recent rise of a Japanese boxing star Naoya Inoue, known as “the monster,” made me even more hooked to the sport.
Japan has many outstanding boxers like Inoue, and in other weight classes, there are fierce competitors from all over the world.
Each fighter has a unique fighting style and a compelling story, making the fights more interesting.
It's a simple sport where you knock your opponent down with your fists.
It's a direct clash of technique, physical strength, and mental toughness.

I had the opportunity to try boxing when I was in the UK from 2017 to 2018, for my masters degree.
There was a boxing class held every week at the local gym in Penryn and anyone could join by paying about 2 pounds per session.
I loved the community-oriented atmosphere where people of all ages, including young children, gathered to train together.
There would be 3 to 4 coaches walking around teaching 10-20 participants, and while we learned some basic punching, physical training was the majority, so I didn't develop much boxing skill.

And now, I’m in Azerbaijan, where. it's also a country known for martial arts.
Azerbaijan national team had done well in judo and wrestling at the Olympics, and boxing and MMA are also popular.
In June, the UFC, a major MMA event, will be held in Baku.
Unfortunately, I won't be able to go since I'll be in Japan by then.
The Japanese fighting organisation Rizin also held an event in Baku in 2023.

Given such environment, I looked for a boxing gym and easily found a few, eventually joining one where the coach could teach me in English.
They had good facilities, nice and clean!
I think the price is about the same as hiring a personal trainer in Tokyo, so it's pretty expensive.
My coach’s name was Hemid, an Azerbaijani who speaks English fairly well.

I trained twice a week, each for about 1.5 hours.
There was no prior explanation of what I would be learning, so I would just go to the gym and Hemid would guide me through various training menu each time.
Over the course of two months, I covered the basics of punching, defence, counter-punch, footwork, and other fundamental techniques.
I also did strength training and agility exercises to build my body.

Through the training, I came to understand the depth of boxing.
When I was too tensed up, trying to throw a hard punch, Hemid repeatedly shouted “relax!”
The mindset of wanting to punch hard was causing me to tense up.
I was doing it unconsciously and before I knew it, I was tensed up.

Such punches lack both power and speed.
Hemid told me “you will never hit anyone with that punch.”
This was really frustrating, but true.
I learned that boxing punches are not delivered using the strength of the upper body or arms, but through the movement of the entire body.
To achieve this, it is crucial to relax the upper body and rotate the lower body to transfer the power from the ground up your legs and into the punch.

I understand this conceptually in my head.
But my body wouldn't listen.
I couldn't help but tense up.
I kept forgetting to rotate my legs and body.
At first, this caused a lot of frustration.
I was so frustrated at myself for not being able to do it.
I’m trying, but I just can't do it!!!
Those feelings just kept coming up over and over again.
But I didn't give in to those emotions and tried to focus on practising.

As I continued to practise, I gradually got better.
At first, Hemid would be. continuously saying, “no, no, no” every time I threw a punch, but then gradually, I startetd hearing “not bad” and occasionally even “good!”
I was so happy...

Simply put, practice is everything.
However, it's not just about the repetition.
Rest and breaks between practices are also important.
Doing too much practice for a long time could lead to injury or building of bad habits.
Taking breaks in between allows the brain to process and learn, even after the practice.
This is exactly what I experienced—by continuing to coming back to practice, there came a day when I suddenly acquired certain skillset.

So, after practicing for a certain amount of time, resting is just as important as practicing.
Hemid would say, “that's enough for today! No more punches!” at the end of practice, so I think he was also aware of this point.
Even though sometimes I felt difficulty communicating with him, he was the first coach in my life who really taught me the basics of boxing.
I can't thank him enough. Thank you, Hemid.

The most memorable moment was the time I experienced sparring for the first time. When I went to the gym that day, Hemid suddenly said, “today we're going to do pair work.”
This meant practicing with another person in a real fight simulated way.
At first, we exchanged punches, only jab and cross, and defended against them, taking turns.
Then, at the last round, we were told to go free-style, meaning we can punch or defend freely, like an actual fight, but the punches limited to only jabs and crosses.

I had been face-to-face with Hemid in the boxing ring previously during the defence drills, but the fear of facing an actual opponent was quite intense.
It was the same this time.
I know that my opponent is trying to land punches into my face/body.
I’m confined inside the boing ring, and there is no choice but to fight.
If I didn't, I'd get beaten up.
But I was terrified.
Despite that fear, I had to do something.
I throw a punch, but was weak and ineffective.
Even in this situation, I was still trying to be “nice” to my opponent.
Hemid's shout echoed around the ring.
And without hesitation, the opponent counterattacks.
Three minutes, one round.
Looking back now, I was so desperate that I don't really remember much, but I took two solid punches to the face, and the last one hit me so hard that my body turned backward.
When it was over, I had tiny cut inside my lip, and my contact lens in the left eye had come out.
I was in a daze.
The opponent was probably only using about 70% of his strength.
Oh how terrified I was of this sport!
I was disappointed in my own weakness.

When the sparring finished, I was shocked and exhausted, but looking back on it now, there are a few things I could remember, like the feeling of getting hit, how the opponent's punches seemed (or how it couldn’t be seen), and so on.
I also learned the importance of defence.
It was my first time sparring, so of course everything was new to me.
And because it was my first time, there was no chance that I could do it well.
I can't improve at boxing without taking punches, so although it was a terrible sparring session for me, but looking back now, it was a really valuable experience too.

By the way, this sparring session was done without a headgear.
In Japan, that would probably be considered unsafe.
In Azerbaijan, maybe it's okay.
Of course, if I had suffered a serious injury, it wouldn't be funny, but since I only cut my lip, let’s call it okay.

There were all kinds of people at the boxing gym.
About 90% were men, but there were also women training there.
There were a few other foreigners like me in the gym.
Most were here just for the training, but there were some that seemed to be training for actual boxing match.
I don't know if they were pros, but you could tell just by watching them—their movements were clearly different, very skilled.
One of them was a girl around her 20s, and her shadow boxing was so sharp and cool.

The gym had a great atmosphere, and as I kept going, I gradually felt more at home there.
I could only speak a little Azerbaijani, but as I started greeting people around me, they started to recognise me and be fist bumping.
Having friends, partners to train with is important.
The power of a community is that you can do things you can't do alone.

I only stayed at the gym for two months because I have to return to Japan (this week!!), but I'm really glad I mustered the courage to join.
There were days when things didn't go well or I didn't feel motivated, but I learned that continuing will inevitably lead to improvement, and that having like-minded people around you will help you grow even more.
I've grown to love boxing even more, and I plan to continuing my boxing journey in Japan.
Thank you, Azerbaijan, and thank you, boxing. Thank you, Hemid and everyone at the gym.

アゼルバイジャン旅行記 / Trip in Azerbaijan

（Scroll down to read in English）
今回は、アゼルバイジャン国内旅行エピソード第１弾、Qalaati（くぁらああてぃ？）に行った時の話。

週末で気楽に行ける旅行先として、初めて夫婦で旅行に行った場所。
山間に巨大なスパリゾートがあり、そこに泊まってみることにしたのだ。

我々の住んでいる首都バクー中心から北に120km、車で２時間ほどの旅。
運転手を手配して行った。

大都会バクーから山の方に向かうということで、のどかな風景を期待していたところ、全く予期せぬ形でその期待は裏切られた。

バクーから北上しながら見えた山々 / Mountains seen on the way going up north from Baku

車で北に走る間、左側（西側）には山が、右側（東側）にはカスピ海が、というざっくりとしたルート。山や平原など、たしかにバクーでは見れない景色もある。
ただしバクーを出てから、リゾートの敷地に入るその直前に至るまで、ずっと、アゼルバイジャンの石油産業、工業、発電設備が目に飛び込んでくるという、私個人としてはそのちょっと異様な田舎旅にあっけにとられてしまった。

アゼルバイジャンといえば石油業界でも古い歴史を持つ国。その象徴とも言えるカスピ海沿岸にあるSumkayit（スムカイト）の街の西側を途中、車で走る。
車窓から見るスムカイトは距離があるが、広大な敷地にさまざまな工場がぎっしりと建てられている様子は見えた。
ウィキペディアによれば、ソ連時代、現在のスムカイトの地が重工業の中心地に選ばれ、発電所や金属及び化学品の工場が建設された。
それにより環境汚染が深刻化し、ソ連からの独立後、国内で最も環境破壊が深刻な地域となったとのこと。

そんな知識をスマホから得て、遠くに見えるスムカイトの工業団地の横を車内から眺めながら、団地の中は一体どうなっているんだろう、そこで働いたり住んだりしている人々はどんな生活をしているんだろう、環境汚染はどんぐらいやばいんだろう、そんなことに思いを巡らせた。
そんなことを思いながら、スムカイト上空の空気が若干黒ずんで見えたのは、単なる気のせいだったと信じたい。

スムカイトを過ぎた以降は、右側にはカスピ海が見え、左側は茶色い山々とだだっ広い土地が広がる。そのだだっ広い土地には、送電塔がいくつもそびえ、また途中風力発電の風車が並ぶ地域もあり、あまり緑も無いせいか、なんとも寂しげな雰囲気が漂う。

あまり専門的なことはわからないが、バクー周辺は昔砂漠のような場所だったという説明も以前ガイドさんから聞いた。
実際に見てみても、バクー周辺の平地や低い山はあまり樹木もなく、茶色・黄土色の景色が広がる。
ただ北部や南部の山岳自体に行けば、緑豊かな山もあるようだ。
北西部のシェキ（Sheki）にはまさに緑の山があったので、それについては別途書きたい。

話を戻す。
さらにバクーを離れ北上する中で、小さな町や集落が現れ、当時旬であったメロンとスイカを路上で売る人々が現れた。
牛と牛飼い、羊と羊飼いも現れる。
私の大好きないろんなカラーの古いラダ（ロシア製の自動車）もそこらじゅうに現れる。
少しずつ田舎に来ている実感を味わう。

途中国道を下り、目的地のQalaaltiに向かうために、内陸の山の中に入っていく。
そこからさらにあっけに取られる景色を目にする。

Qalaaltiに近づくにつれて、無数の油井（原油が採掘される井戸）が現れるのだ。
なぜそれが油井だとわかるかと言うと、ハンマーの様な形をしたポンプ（サッカーロードポンプと言うらしい）がまさに動いているからだ。
それも何台も何台も、見渡す限り。
以前見たのはアメリカのテキサスか、日本だと秋田にもあって見た覚えがある。
我々の目的地である「山間のリゾート」に着く直前に、まさか原油の採掘現場にお目にかかるなんて。
面白い社会科見学になった。

車窓から見える原油採掘施設たち / Looking at the oil wells from the car

規則的に動く採油ポンプと、牛と羊と、色とりどりの古いラダと、そこらじゅうに張り巡らされたパイプライン。
そんな見慣れない景色を見ながら、気付いたらリゾートに到着した。

考えてみれば自分はこれまでスパリゾートと呼ばれる施設にほとんど行ったことがない。
昔ラクーアに行った気もするが、、。
今回我々夫婦が泊まったのは温泉やプール、リクリエーション施設が色々と付いた宿泊施設だった。
中はゴージャスなつくりで、朝晩のビュッフェも込み。

リゾートは観光客でごった返していた。
アゼルバイジャン人だけではなく、観光客も混ざっているようだった。
子供達が遊べる遊び場や施設、イベントなども用意されていたので、家族連れが多いのも納得。

わりとまったり静かに過ごしたい我々夫婦にとっては若干忙しない感じだったが、空いた時間で施設の横にある山に登ったり、プールやサウナに入ったりして楽しんだ。
ビュッフェももちろん楽しんだ。

ただリゾートでの時間よりも、その前後にあった道中の景色の方が、私にとっては面白い体験になった、そんな短い週末の旅だった。

リゾートのある山の上から見た景色。真夏でも緑は少ない / View from the mountain where the resort was situated

I will be writing series of posts about my domestic travelling experiences in Azerbaijan , and today, I would like to write about my visit to Qalaati.

As a casual weekend getaway, this was the first place my wife and I travelled outside of Baku in Azerbaijan.
There is a big spa resort in the mountains, so we decided to go check that out.

It's about 120 km north of Baku and takes roughly two hours by car.
We arranged a driver to take us there.

We had expected a peaceful countryside scenary as we headed from the bustling city of Baku towards the mountains, but our expectations were completely shattered in an unexpected way.

As we drove north, the route was roughly along the left (west) side with mountains and the Caspian Sea on the right (east) side. There were indeed landscapes like mountains and grasslands that we couldn't see in Baku. However, from the moment we left Baku until just before entering the mountain area, I was completely taken aback by the “strange” rural journey I experienced, where I continued to witness Azerbaijan's oil and industrial facilities constantly from the car window.

Azerbaijan is a country with a long history of oil development.
We drove through the western part of Sumkayit, a city along the Caspian Sea coast that is often considered a symbol of the country's industrial development.
Although I could only see Sumkayit from a distance, I could see that the vast grounds were densely packed with various factories and facilities.
According to Wikipedia, during the Soviet era, the current site of Sumkayit was selected as a centre for heavy industry, where power plants, metal and chemical factories were constructed.
As a result, after the collapse of Soviet Union, the area was considered as one of the most environmentally polluted regions in the country.

Quickly checking such information from my phone, I gazed out the car window at the industrial complex of Sumkayit in distance, wondering what the inside of the complex looks like, how the people inside are working and living there, and how severe the environmental pollution is right now.
As I pondered these thoughts, I hoped that the slight darkness in the sky above Sumkayit was nothing but just my imagination.

After passing Sumkayit, the we just saw Caspian Sea on the right, while the left side was mostly brown mountains and vast, open land.
The open land was dotted with power transmission towers, and we also saw several wind power turbines.
The lack of greenery gave the area a rather desolate atmosphere.

Although I am not so knowledgeable, I recall a local tour guide mentioning that the area around Baku used to be a desert-like landscape.
Even upon seeing it for myself, the flatlands and low mountains around Baku are largely devoid of trees, with a landscape dominated by brown and yellowish earth tones.
There are green mountains in the northern and southern mountainous regions in Azerbaijan.
In the northwestern region of Sheki, where I have visited recently and would like to write about in separate post, there were indeed green mountains.

Going back to the trip.
As we continued to go north from Baku, small rural towns and villages began to appear, and people selling melons and watermelons appeared on the roadside.
Cows, sheep and herdsmen also started to appear.
I began to feel that we were gradually entering the countryside.

After a while, we came off the highway and continued inland to head toward our destination, Qalaalti.
From there, we were greeted by another surprising view.

As we approached Qalaalti, countless oil wells appeared on the hills.
We saw the hammer-shaped pumps, the “sucker rod pumps” many of them actually in motion.
There were hundreds of them, as far as the eye could see.
I had seen similar facilities before in Texas, USA, and also in Akita, Japan.
Just before arriving at our “mountain resort”, we didn’t expected to come across an fields full of oil wells.
It became an unexpected and interesting field trip.

The oil pumps, cows and sheep, colourful classic Lada’s (Russian-made cars), and various pipelines running everywhere.
As we were going through this rather unfamiliar scenery, we arrived at the resort.

I've hardly ever been to a facility called a “spa resort” before.
I might have been to one in Tokyo before, long time ago.
The resort had various amenities such as hot springs, pools, and recreational facilities.
The interior was quite fancy, and breakfast and dinner buffets were included.

The resort was crowded.
It seemed to be a mix of Azerbaijanis and foreign tourists.
There were playgrounds and other attractions for children, so it made sense that there were many families.

For us couple, who generally like to relax in peace, the place felt a bit busy, but we made the most of our free time by hiking up the mountain next to the facility, swimming in the pool, and relaxing in the sauna.
The buffet was nice too.

However, for me, the scenery along the way before and after the resort was more interesting than the time spent at the resort itself.
It was a short weekend trip filled with unexpected and memorable experiences.

近況報告 2025年4月 / My life update Apr 2025

（Scroll down to read in English）
今日はひとつ、大事なご報告を。

5月に日本に一旦、本帰国します。
今までの様に一時帰国ではなく、「一旦、本帰国」です。
なぜかというと、なんと、6月末に妻が出産予定です。

念願の、第一子。
高齢出産、不安もあるし、どうなるかわからない。
どうなったとしても、受け入れる覚悟を持ち、そしてどうか健康に産まれてきてくれることをただ願っている。

妻は今、とても健康で順調にお腹も大きくなっている。
最近は胎動も激しく、ぽこぽこ、ぐるぐる、色々な動きに、驚き、喜んでいる日々。
他人の赤ちゃんは何度も見ているけど、自分の赤ちゃん、その小さな命が今妻のお腹にいる、想像してもとても不思議。
自分が父になる、数ヶ月後には家に赤ちゃんが居ると想像しても、不思議。
どんな気持ちになるのか、どんな生活になるのか。
想像したところで、たぶんその通りにはならないので、意味はないのに、考えちゃう。
たったいま、妻のお腹の中で羊水を通じて呼吸して鼓動を打っているものがいる。
妻が食べたものから養分をとって、日々成長している。
すごいなあ。。。

そしてその間、自分たちも、周りの人たちも、毎秒毎秒、成長（老化）している。
瞬間瞬間を大切に生きようと思う。

今暮らしているバクーの街並。ここでの生活もあと1ヶ月 / Cityscape of Baku. 1 more month left to live here

ということで、日本。
私が日本にちゃんと住むのは、父島を出て、東京都内の実家に戻り、モザンビークに出発した2021年6月以来。
妻においてはさらに長く10年以上ぶりの日本生活。
もちろんとてつもない安心感もある一方、不安もある。
ルールの縛りが緩い海外での生活が長いので、日本のちゃんとしたルールのある社会では、きっとストレスを感じることもあると思う。
日本の夏の暑さもこわい。
ラーメン屋とコンビニの誘惑もこわい。
ご飯が美味しすぎて太っちゃうんじゃないかとこわい。
とにかく誘惑が多いんです、東京は。
新しいチャレンジとして子育てというものも出てくる。
日本生活、子育て生活という新しいチャレンジ。

パキスタンで生まれ、親猫に育児放棄されたところを妻に拾われ、その後モザンビーク、アゼルバイジャンと付き添ってくれている猫（チャイ6歳）も日本に初上陸する予定。
実は今、慢性腎臓病の治療をしている。
私たち人間の都合で多大なストレスを与えてしまっていて申し訳ない気持ちでいっぱい。
そして元気に日本に来てもらえる様に最善を尽くしている。
がんばれ、チャイさん。

出産は、私の実家のある東京都心の病院でして、その後は、ゆったりと暮らすために、ちょっと郊外に住む予定。
住宅探しが帰国直後の大きな課題。
新しい場所に住むのは、ワクワクする。

今までは日本に帰ったとしても最長1ヶ月だったので、この機会にたくさんの人と会えることを楽しみにしている。

もしかしたら日本で仕事するかもしれないし、他にも今は想像もできない機会に出会うかもしれない。
知っている人も知らない人も、たくさんの人と繋がる機会にしたい。
子育ても含め、新しいことにチャレンジする機会にしたい。
そんな時間も余裕も無くなってしまうのかもしれないけど。
何が起きても夫婦、家族で助け合って楽しんでいきたい。

妻は産休という形で今回日本に帰る。
ここまで国連での仕事を続けてきているが、昨今のアメリカの動向により、国連での仕事には今大きな不透明感がある。
ということで産休後、彼女の仕事がどうなるかも不透明。
若いうちに海外に行けるだけ行こうというのが我々夫婦の基本方針だが、状況によっては日本に留まる選択をするかもしれない。
様々な選択肢を吟味して、子供や猫のことも考えて、二人でフットワーク軽く動いていければと考えている。

これまでも子供は欲しかったが、なかなかできない中で、夫婦二人でチャレンジングなことをたくさんしてきた。
パキスタンと小笠原の遠距離をしたり、二人でモザンビークに行ったり、と思ったらミャンマーとモザンビークでの遠距離になったり、モザンビークで起業し、一緒に住んだり、と思ったらアゼルバイジャンとモザンビークでの遠距離になったり、アゼルバイジャンで同居したり。
今回、子供がもし無事産まれれば、子育てが人生の中心にくる。
自分だけでなく、家族にとってもまた一つ、大きな転機。
そして海外でも子育ては可能だし、仕事など、暮らしていける基盤を築ければ、海外もチャレンジしたいと考えている。
どうなることやら！

まずは今、残り1ヶ月、日本に帰る準備をしっかりしながら、そして健康管理をしながら、アゼルバイジャンでの生活を夫婦で全力で楽しむ。
先週末は、夫婦でアゼルバイジャンの古都、シェキに行ってきた。
素晴らしい場所だった。
これについても追々書くのでお楽しみに。

歴史あるシェキの街並 / Historical city of Sheki in Azerbaijan

I have an important announcement to make today.

I will be returning to Japan in May.
This is not a temporary return, but a semi-permanent one.
The reason for this is that my wife is due to give birth at the end of June.

It's our long-awaited first child.
My wife is 40 years old and its a late-bearing child.
Of course we are a bit worried and we don't know what to expect.
But whatever happens, we’re prepared to accept it, and we just hope that the baby to be born healthy.

My wife is very healthy at the moment and her belly is growing bigger everyday. Recently, the baby has been moving a lot and we are surprised and delighted each time by the various movements - bumping, rolling, and god knows what he/she is up to inside lol.
I've seen other people's babies many times, but it's still very strange to imagine that my own baby, that tiny life, is in my wife's belly right now.
It's also strange to imagine that I'll be a father, and that in a few months' time there will be a baby in our house.
I wonder what it will be like, what our life will be like.
Even though it's pointless to think about it because it probably won't turn out exactly as I imagine, I can't help but think about it.
Right now, there is something inside my wife's belly that is breathing and beating through the fluid.
It is growing day by day, taking in nutrients from my wife.
Unbelievable…

And in the meantime, we ourselves and the people around us are growing (and ageing) every second, too.
Reminding ourselves to live each moment to the fullest.

So, Japan.
I haven't lived in Japan properly since June 2021, when I left Chichijima, returned to my parents' house in Tokyo, and then left for Mozambique.
For my wife, it's been even longer - over 10 years.
Of course, while there is a tremendous sense of comfort for going back to Japan, there are also worries.
Having lived for so long abroad where the rules are very relaxed, we think we will probably feel some stress in Japanese society where rules are pretty strict and properly imposed.
I'm also scared of the heat of the Japanese summer.
The temptation of numerous ramen shops and “konbini (convenience stores)” is also a worry.
I'm worried that I'll put on weight from eating too much delicious food.
There are just so many temptations in Tokyo.
And of course, there will also be a new challenge of raising a child.

Chai, a cat born in Pakistan which was abandoned by her mother and rescued by my wife and since accompanied us to Mozambique and Azerbaijan, is also bound to make her first landing in Japan.
She is currently being treated for chronic kidney disease.
We feel so sorry for the stress we've caused her by our life cirumstances.
We're doing our best to make sure she can come to Japan in good health.

We are planning to deliver the baby at a hospital in the centre of Tokyo, where my parents live, and afterwords we're planning to move to the suburbs to live a more relaxed life.
Finding a new house is a big task for us straight after we get back.
It's exciting to be moving to a new place though.

I'm also looking forward to this opportunity to meet lots of people in Japan.
I might even get a job in Japan, or I might encounter other opportunities that I can't even imagine right now.
I want to make the most of this opportunity to connect with lots of people, both people I know and people I don't know.
While raising a newborn child would become a big new challenge in my life, I also want to manage my time to try other new things as much as possible.
Whatever happens, I want to enjoy this time with my wife and family.

My wife is returning to Japan on a maternity leave.
She has continued to work at the UN up until now, but due to the recent developments in the US, there is a great deal of uncertainty about her future work at the UN.
So, after her maternity leave, it is not clear whether she is going back to another UN job.
Our basic “policy” as a couple is to go abroad as much as we can while we are young, but depending on the situation, we may choose to stay longer in Japan.
We will always be considering various options, putting our child and cat in consideration, and we are willing to go abroad anytime if there are good opportunities and conditions.

We've always wanted to have a child, and while it hasn't been realised, we've been able to do a lot of challenging things as a couple.
Starting from long distances between Pakistan and Chichijima (Japan), we've lived in Mozambique together, until suddenly turned into long distances between Myanmar and Mozambique, then started a business in Mozambique and lived together there for a while, then again turned into long distances between Mozambique and Azerbaijan, and now we’re again living together in Azerbaijan.
If the baby is born, raising the child would become the core of our lives.
This is another major turning point not only for myself but for my family.
If we can create a good environment for raising our child and earning a living, we would like to try going overseas.
We'll see how it goes!

For now, we're enjoying our last month in Azerbaijan to the fullest, while preparing our return to Japan and taking care of our health.
Last weekend, we visited Sheki, an ancient city in Azerbaijan.
It was a wonderful place.
I'll write about the experience in detail later, so please look forward to it.

バクー日常② / Daily life in Baku Vol.2

（Scroll down to read in English）
すこし間があいてしまいましたが、前回の投稿に引き続きアゼルバイジャン・バクーでの日常での発見をさらにシェアしていきたい。
思いつくものを、つらつらと書いていきます。。。

春が訪れたバクーの公園にて / Spring has arrived in Baku

日本では物価が上がっている（注：私の情報源は家族や知人に聞くかインターネットの情報のみ）と聞くが、アゼルバイジャンでは物価が高いとはあまり感じない。

日常的に買う野菜やフルーツ、ヨーグルトなどもどうやらほぼ国産。
あるアゼルバイジャン人に聞いた情報だが、アゼルバイジャンでは様々な異なる地方で、其々特有の気候を生かして、異なる作物を作っているとのこと。（そういう意味では日本と一緒？）
あとは近隣のトルコ、イラン、ジョージアやロシアから来ているものも売っているだろう。

トマト、なす、きゅうり、じゃがいも、ピーマン、キャベツ、にんじん、玉ねぎ、にんにく、しょうが、小ネギなど、しっかりしたスーパーなら必ずある。
日本人として嬉しいのは白菜、かぶ、大根がいつもではないが、買えること。
それに加えてこの地域特有のザクロやカリン、ナッツ類、ドライフルーツ類や、ディルなどのハーブなども気軽に手に入る。
あと柿もあって、干し柿も売ってる。食べる文化があるのだろう。
輸入かと思いきや地元産との噂のアボガドもある。

バクーによくある個人商店の八百屋さん / Typical greengrocers in Baku

干し柿とも通ずるが、ナッツやドライフルーツといった乾物系は、専門店が街中にあり、困らない。
お店に行って、見て、味見しているだけでも楽しい。
気に入ったものがあれば、好きな量を量り売りしてくれる。
アゼルバイジャン名産はクルミとヘーゼルナッツ。
クルミと言っても実は3〜4数種類あって、どれもめちゃくちゃ美味いけど、値段も違くて、味も食感も微妙に違う。
あとはアゼルバイジャン産じゃないと思うけどピスタチオもめちゃくちゃ美味い。
ポテチとかのスナックも大好きな我々夫婦ですが、こういった地域の天然のおやつが気軽に買えるのも嬉しい。

バクー市内にいくつもある商店。フルーツや野菜、ナッツ、チーズや卵、漬物を売っている / A typical shop in Baku where they sell veggies, fruits, nuts, cheese, eggs, and pickles

アゼルバイジャンでは野菜やフルーツも、基本的に量り売り。
自分で好きなものを選んで、量ってもらって、バーコードが貼られる。
野菜やフルーツは基本安くて、結構大量に買っても1,000円行くことはあまり無い。

私が以前住んでいたモザンビークと異なり、アゼルバイジャンでは酪農が盛んで、ヨーグルトやチーズはこの国の食文化上とても重要なので、いつだって安い乳製品が買える。
我が家はあまり牛乳は飲まないが、地元産のヨーグルトやチーズ、バターが気軽に手に入るのは嬉しい。
バターは日本よりも安い。ロシア産も多いみたいだけど。
卵も安い。

魚は、海に面していないので（カスピ海は海じゃないよ）海水魚はカチカチの冷凍のみ。
カスピ海のチョウザメも売っているし、キャビアも売ってる。
ただ少なくともアゼルバイジャン側から見るカスピ海は油田開発からの油膜も見られ、汚染されているっぽいので、買うことは無いだろう。。。
あと我々夫婦がはまっているのが、国産かどうかわからないけど、シャケかマスかわからないシャケ系の魚。
地元のマーケットでワイルドに捌いていて、それを買ってきて塩漬けし、塩ジャケ風に食べている。美味しい。養殖の可能性もあるが、確認のしようがない。

市場で売っている魚 / Fish sold in local market

お米はロシア米と書いてある謎の米をスーパーで買っているが、これが日本米に近くて美味しい。
はちみつも国の名産のようで、至る所に売っているし、値段も安い。

パンはもともと美味しい国なので、いつでもどこでも安くてちゃんとしたパンが手に入る。
アゼルバイジャンの伝統的なパンは、タンドール（釜）で焼くパンで、外はカリカリ中はもっちりとしていて美味。
個人の店でもスーパーでも大体おばちゃんが手作りで焼いていて、毎日焼きたてのパンが買えて、私の顔よりでかいパンでも1枚100円。
まさに国民食。

街のところどころにあるタンドール（かまど焼き）料理屋さん / A typical Tandoor food shop in Baku

という風に、調味料さえあれば家で日本食も作れるし、美味しいパンもあるし、生鮮品も気軽に入るので、自炊には困っていない。

調味料は、日本から持ってきているものがあるが、最近ちゃんとした日本食スーパーが新しくバクーにオープンしたので、困ったらそこに駆け込むこともできる。
ただし価格は高く、日本で買うのの3〜4倍といったところ。
あとは中国系や韓国系の商品を売っている店もある。

外食に関しては、私の住んでいるバクーにあるレストランは、観光客やお金持ちをターゲットにしている比較的高級な店が多く、そう言った店だと東京の普通のレストランと同じぐらいの値段になる。

庶民的なものとしては、小料理が食べれるパブや日本でいうラーメン屋の様に乱立するドネルケバブ屋（ケバブサンド）などであれば、5〜600円あれば腹を満たすことができる。
（安いケバブ屋だとケバブサンド1つ2〜300円のところもあるが、そういったところは肉の質が怪しいという噂あり・・・）
ケバブサンドはまさに早い、安い、美味い。
街中に店があり、大体店頭で焼かれている肉が見えるし、食欲をそそる香りもぷんぷんするので、誘惑されやすい。
ファーストフードという意味では、海外でも定番のケンタッキーももちろんあるし、大人気。
モザンビークには無かったマクドナルドもここにはあるし、バーガーキング、ドミノやピザハット、パパジョーンズもある。我が家ではたまーにしか行かないけど。
ちなみにマクドナルドはビックマックをポテトとセットにすると1,000円くらい。
いつも混み合ってるけど、観光客も多いのかもしれない。

ドネルケバブはアゼルバイジャン人の大人気ファーストフード / Doner kebab is popular fast food in Azerbaijan

アジア系のご飯については中華系が5店舗ほど、韓国料理が1店舗、タイやベトナムといった東南アジア系は未確認。
日本料理は比較的本格的なのが3店舗ほど。
あとは無数にSushiを出している店があるが、ほとんどが握り寿司ではなく派手な海外のロール系。
要するにアゼルバイジャンでもSushiはものすごく流行ってる。

バクーは都会ということもあって、おしゃれなカフェがたくさんあるが、コーヒー1杯で500円ぐらい。
ラテ系は700円ぐらい。
基本的にはエスプレッソベース。
こだわっているお店に行くとドリップもあるが、値段も高い。
ここでのコーヒーは贅沢品。味は普通に美味しい。
どのカフェもwifiがあるので、パソコンで作業をするには助かる存在。

アゼルバイジャン庶民的には、コーヒーよりも断然お茶。
国産のお茶もあり、美味しい。
お茶はポットで3〜400円なので、何杯も飲みながら、くっちゃべるのが現地流。
お茶と一緒に、フルーツのジャムをいただくのが定番。ロシアでも一緒だった。
ジャムは季節によっても異なるが、チェリーやいちご、いちじくやアプリコットなど。
完全なペースト状になっていないジャムで、蜜の中にクタクタのフルーツが入っている。
これが紅茶とよく合う。
夕方になるとカフェはくっちゃべる人々で賑わう。
ほとんどの人がお茶を飲んでいる。シーシャも人気。
ひとしきりくっちゃべって大体20時以降とかに夜ご飯を食べているようだ。

アゼルバイジャンでは、ところどころに男性客しかいないカフェがある。
どちらかとういとシンプルで殺風景な感じの場所で、男たちの溜まり場になっている。
カフェというよりお茶屋さんという呼び方の方がしっくりくる。
ここではみんなタバコをすったり、お茶を飲んだりしながら、ゲームをやっている。
ゲームはバックギャモンやドミノ、チェス。
（雑学：アゼルバイジャンでは学校でチェスを教えているらしく、公園やカフェでチェスをやる人をよく見かける。）

おしゃれで派手で男女関係なくお客さんがいるカフェと、男しかいないお茶屋さん。
アゼルバイジャンの日常的な風景。

夏のある日、公園でゲームを楽しむおっちゃんたち / Local people playing games in a park, summer time

つらつらとまとまりもなく書いたが、少しでもアゼルバイジャンの空気感を感じ取ってもらえたらと思う。
今は仕事をする妻の給料で夫婦（＋猫）で暮らしているが、私の住んでいるバクーの中心では、東京と同じぐらいのお金を払う場所もあれば、一般的なスーパーや商店などで日本よりも安く食材を買うこともできる。多種多様なものが売っており困ることはない。
物によっては日本よりも質の良いものが手に入る。
そう言った意味でも、前回書いたような安全面も含めると、バクーは暮らしやすい。

一方バクーはお店やレストランが溢れ、観光客が沢山いるとは言え、無駄になっている生産（＝ゴミ）も結構あるのでは無いかと、勝手に推測している。
今日はここまで。まだまだ、書きたいこといっぱい。

It's been a while since my last post, but I'd like to continue sharing some of the things I've been encountering in my daily life in Baku, Azerbaijan.
I'll write about whatever comes to mind...

I hear that grocery prices are rising in Japan (note: my information sources are mainly my family, friends in Japan or the internet), but I don't feel that prices are high in Azerbaijan.

The vegetables, fruit and yogurt that we buy here on a daily basis are almost all produced domestically.
I heard from an Azerbaijani person that in Azerbaijan, various crops are grown in different regions, making use of their unique climates. (In that sense, is it the same as Japan?)
There are also probably lots of things imported from neighbouring countries such as Turkey, Iran, Georgia and Russia.

You can always find things like tomatoes, aubergines, cucumbers, potatoes, peppers, cabbage, carrots, onions, garlic, ginger and leeks in a decent supermarket.
As a Japanese person, I'm happy to be able to buy Chinese cabbage, turnips and daikon radishes, although not always available.
In addition to this, you can also easily buy pomegranates, quince, nuts, dried fruits and herbs such as dill, typical of this region.
Similar to Japan, there are also persimmons, fresh or dried, which I didn’t know there is a culture here of eating them.
There are also avocados, which I thought were imported but apparently are produced in Azerbaijan.

Not only persimmons but dried fruits and nuts are the staple ingredients here and there are shops all over the city selling them.
It's fun just to go to the shops, look around and try them out.
If you find something you like, they'll sell you anything by weight.
Azerbaijan produces delicious walnuts and hazelnuts.
There are actually three or four different types of walnuts, and although they're all delicious, they also vary in price and have slightly different tastes and textures.
Also, although I don't think they're from Azerbaijan, the pistachios are also delicious.
My wife and I like to eat potato chips and other snacks sometimes, so it's nice to be able to buy these “natural” snacks produced locally.

In Azerbaijan, vegetables and fruits are also sold by weight.
You choose what you want, have it weighed, and the price would be put on it. Vegetables and fruits are generally quite cheap, and even if you buy a lot, it's unlikely to cost more than 10USD.

Unlike Mozambique, where I used to live before, dairy farming is very popular in Azerbaijan, and also because yogurt and cheese are important parts of the country's food culture, you can always buy cheap dairy products here.
Although we don't drink much milk, it's nice to be able to easily get hold of locally produced yogurt, cheese and butter.
Butter is cheaper than in Japan, where recently has been quite expensive.
There also seems to be a lot of Russian-produced butter.
Local eggs are also cheap.

As Azerbaijan doesn’t have any sea coastline (btw the Caspian Sea technically isn't a sea), basically the all the saltwater fish we can get are frozen.
They also sell sturgeon from the Caspian Sea, and caviar too.
However, at least from the Azerbaijan side, the Caspian Sea looks polluted with oil development, so we don't think we'd buy them...
But we have been able to buy some fresh fish, not sure whether its salmon or trout, sold at the local markets.
We prepare it like the salted salmon, Japanese style, and it's delicious.
It's possible that these fish are farmed, but we are not sure…

As Japanese, we love to eat rice and we normally buy this rice from Russia at the supermarket, which has a similar texture to Japanese rice.
Honey also seems to be a local speciality, and it's sold everywhere and cheap.

Bread is a essential part of Azerbaijan cuisine, and you can get good, cheap bread almost anywhere, anytime.
Traditional Azerbaijani bread is baked in a tandoor (a clay oven), and it's delicious - crispy on the outside, soft and chewy on the inside.
At both small shops and supermarkets, there are tandoor ovens, and bread is freshly baked every day.
Each bread is prepared and baked by hand.
A round-shaped loaf bigger than my face is only 1USD.
It's truly the national food.

As you can see, I can access various ingredients here for even cooking Japanese dishes at home, and there's also many other delicious food locally such as the bread.
I have seasonings and igredients that I brought from Japan, but recently a proper Japanese supermarket opened in Baku, so if I really need something, I can run there. Things are expensive there though, about 3-4 times of the prices in Japan.
There are also shops that sell Chinese and Korean products.

As for eating out, there are many relatively upmarket restaurants in Baku, where I live, that target tourists and the rich, and the prices at these places are about the same as at an ordinary restaurant in Tokyo.

As for more affordable options, you can fill your stomach for 4-5USD at pubs where you can eat small dishes, or at the many doner kebab shops (kebab sandwiches) similar to ramen shops in Japan.
(There are some cheaper kebab shops where a sandwich costs just 1-2USD, but there are rumours that the quality of the meat in places like that is bad...)
Kebab sandwiches are quick, cheap and delicious.
Its hard to resist when you see the meat being grilled at the shop window, and you can smell the aroma when walking down a street.
In terms of fast food, of course there is KFC, which is very popular around the globe. There's also McDonald's here, which didn't exist in Mozambique, as well as Burger King, Domino's, Pizza Hut and Papa John's, which we don’t usually go.
A Big Mac with fries at McDonald's costs about 8USD.
It's always busy, but maybe that's because there are a lot of tourists.

There are around five Chinese restaurants, one Korean restaurant, and no Thai/Vietnamese yet found.
There are also around three Japanese restaurants that serve relatively authentic Japanese food.
In addition there are countless places that serve sushi, but most of them serve fancy foreign-style rolls rather than the “nigiri” sushi.
We can see that, similar to other countries, sushi is trendy and popular here in Azerbaijan.

Baku has lots of stylish cafes, where a cup of normal coffee costs 3-4USD. Latte-type drinks cost 5-6USD.
Here the coffee drinks are basically espresso-based.
You can find special cafes that serve pour-over coffee, but it’s more expensive.
Coffee here is a luxury item. The taste is usually good.
All the cafes have wifi, so they provide good environment to work on your computer.

For the average Azerbaijani person, tea is definitely more popular than coffee.
Tea is produced domestically and delicious.
A pot of tea costs around 2-3USD, so the local way is to drink many cups of tea while chatting.
It is also common to have fruit jam with your tea, similar to Russia.
The jam varies depending on the season, such as cherries, strawberries, figs, apricots, etc. This goes well with tea.
In the late afternoon, the cafe is bustling with people chatting away.
Most people are drinking tea. Smoking shisha(hookah) is also popular.
After chatting away, it seems that people usually eat dinner after around 8pm.

In Azerbaijan, there are certain cafes where you find only men.
These places are rather simple and plain, and seem like a hangout-place for men.
It would be more appropriate to call them “tea houses” than cafes.
Here, people play games while smoking and drinking tea.
The games could be backgammon, dominoes or chess.
(Trivia: Chess is taught in schools in Azerbaijan, and you often see people playing chess in parks and cafes)

There are cafes that are stylish and fancy, with both men and women present, and tea houses that are filled with only men.
This is a typical scene in Azerbaijan.

I've written a lot of random things, but I hope you've been able to get a feel for the atmosphere of Azerbaijan.
Living in the centre of Baku, there are occasions where you are charged about the same as in Tokyo, but you can also buy things much cheaper than in Japan.
There is a wide variety of things on sale, so you'll never be short of things to buy.
Depending on the item, you can get things of better quality than in Japan.
In that sense, Baku is a stress-free place to live, also considering how safe it is here.

On the other hand, Baku is full of shops and restaurants and even considering that there are lots of tourists here, I can't help but speculate that there is a lot of waste produced too.
That's all for today, there's still lots more I want to write about Azerbaijan.

バクー日常 / Daily life in Baku

（Scroll down to read in English）
昨年12月、モザンビークを発ち、アゼルバイジャンの首都バクーに引っ越した。
妻がバクーでの仕事に着任したので、そこについていくことにした。

カスピ海に面したバクー / City of Baku, facing the Caspian Sea

モザンビークでは田舎町に住んでいたが、バクーは都会。
一方は真夏で、一方は真冬。
一方はキリスト教徒が大多数のアフリカの国で、一方はイスラム教徒が大多数の旧ソ連のアジアとヨーロッパのちょうど狭間にある国。

環境変わりすぎですが、そんな刺激的な環境にいれていること、困らずに生活できていること、たくさん新しいことを学ばせてもらっていることに感謝を忘れないようにしたい。
そしてそんな大きく変化した、私の現在のアゼルバイジャンでの生活についてみなさんに色々とシェアしていきたい。

どこから始めようか。

バクーはどんな場所か。
どんな生活をしているか。
一言で表すのは難しい。
なので思いつくものをつらつら書いてみようと思う。
アゼルバイジャンの歴史や、一般情報についてはネットに色々と情報があると思うので、ここでは私が見たもの、感じたことを軸に書いていこうと思う。

バクーの街並み / Baku streets

バクーでは、妻と、猫1匹とでアパートに住んでいる。
妻がAirbnbで見つけた部屋を、大家さんとネゴをして個人契約で泊まらせてもらっている。
この部屋を見つける前に、現地の不動産屋さんが見せてくれた物件も10件ほどあったそうだが、外国人で国際機関勤務ということもあってか、内装ギラギラでどデカい部屋（3LDKとか）ばかり勧められて、気に入った物件が無かった。
デカい分、家賃も高くなるし。

そして今住んでいる家は、バクーで超人気の繁華街であるファウンテンスクエアに面している優良物件。　
間取りは1LDK。ちょうどいい。
天井が高く、ヨーロッパっぽい雰囲気の、シンプルで落ち着いた部屋。
家具や食器付き、依頼すれば大家さんの家族が部屋の掃除をしてくれる。
家賃はまあまあ高いが、光熱費、wifi込みで、東京都心の1LDKよりは安い。
バスタブがないのが少々残念だが、それ以外はとても満足で、妻とも、いい家だね〜と時折語るほど気に入っている。
繁華街に面しているので、音楽や人の声は聞こえてくるが、窓を閉めていればほとんど気にならないし、車道に面していないので、車による騒音が無い。
また、大家さんの存在も大きい。
彼は英語も喋れて、協力的で、アゼルバイジャン初心者の我々夫婦の相談にも乗ってくれるし、助けてくれる。本当にありがたい。
この大家さんと、この物件に出会えたことに感謝。

ヨーロッパっぽい？雰囲気の天井の高いわが家 / Our high roofed apartment has an European taste

我々のバクー日常生活において、もう一つありがたいのはその治安。
治安がとにかくいい。日本よりいい。
犯罪というものを見かけない。
夜でも多くの人が歩いているし、スーパーやカフェも遅くまでやっている。
我々夫婦も、夜に散歩することもある。

なぜそんなに治安がいいのか。
おそらくだが、捕まると大変なことになるから。
大雑把な言い方だが、アゼルバイジャンは政府の力が強い。
人々は、警察含め、政府の目を恐れていると思われる。
自国民がこのことについてどの様に感じているか、彼らに直接聞いてみないとわからないが、私の様に外国人として滞在している身としては、この治安の良さはとてもありがたい。
唯一危険なのは現地の人たちの車の運転。かなり荒い。

繁華街の様子。観光客も多く、22時過ぎてもこんな感じ / Center of town is bustling with people, including many tourists, even after 22:00

アゼルバイジャンはとても興味深い国だ。
国の言語はアゼルバイジャン語（トルコ語に近い）だが、旧ソ連ということもありロシア語も飛び交う。
イスラム教色の強いトルコや、キリスト教色の強いジョージアやアルメニアが西側に、北にはロシアがあり、東側にはスタン系の中央アジア諸国がある。南側はイランだ。
こういった地域の文化、宗教、言語がいろいろな形で織り混ざっている。
ある意味カオスであり、私はそれがとても興味深いと感じる。
私の日常生活で言うと、街で見る風景や食事、人々とのコミュニケーションにおいてこういった文化の特徴に直面することがある。

例えばアゼルバイジャン料理。
ギュルザという伝統料理がある。
ぎゅるざ、、、って、ぎょうざ（餃子）やん。
中にはラム肉が入っていて茹でて出されるのが基本。
こんな風にアジアとの繋がりを感じるものがあったり、ロシアのボルシチのようなスープがあったり、中東でよく見られるケバブやピラフがあったり。
ちなみにギュルザはラム肉のクセがあるが、とても美味しい。

アゼルバイジャン伝統料理ギュルザ。ってギョウザやん / Gyurza, Azerbaijani traditional dish, that looks identical to Japanese Gyoza.

アゼルバイジャンに引っ越して3ヶ月がたち、日々いろいろな体験をし、発見をしている。
写真と共に引き続き少しずつシェアしていきたい。
今日はここまで。

ここでの日常全てが新鮮な体験 / Everything I encounter here is new to me

I left Mozambique last December and moved to Baku, the capital of Azerbaijan.
My wife started to work here and I decided to move in with her.

In Mozambique I lived in a rural town, but Baku is a city.
One is in the middle of summer, the other in the middle of winter.
One is an African country where the majority of the population are christians, the other is a country in the middle of Asia and Europe, was part of the former Soviet Union, where the majority of the population is muslim.

The environment has changed so much, but I am grateful for being able to live in such an exciting environment, for being able to live without any serious problems, and for being able to learn so many new things.
Today, I want to share with everyone about my life in Azerbaijan.

Where should I start?

What is Baku like? How are the people here?
It's difficult to describe in a few words, so I'm just going to write about the things that come up to mind.
I’m sure there is lots of information on the internet about the history of Azerbaijan and other basics, so I'm going to write about what I see and feel here.

In Baku, I live in an apartment with my wife, and our cat.
My wife found this room on Airbnb and she managed to negotiate with the owner to stay here under a private contract.
Before finding this room, a local real estate agent showed her about 10 properties, but she didn't like any of them.
Probably because she is a foreigner and works for an international organisation, the agent recommended many lavish, giant apartments.
Of course, the rent would be quite expensive.

Where we live now, it's a property facing Fountain Square, a very popular shopping district in Baku.
It is a one-bedroom apartment.
The apartment has simple, relaxed atmosphere, in European taste, with high ceilings.
It is fully furnished and if you ask, the landlord's family would clean the room for you.
The rent includes utilities and wifi, and is still much cheaper than that of living in central Tokyo.
One downside, for us Japanese, is that there's no bathtub, but other than that, we’re very satisfied.
As it faces the city centre, there is music and people all around, but with the windows closed, it doesn’t bother us that much.
Also as the property doesn't face the road, there is no noise from cars.
Another important element is the owner of the apartment.
He is very supportive and speaks English, and he is always willing to help and give advice to my wife and I, who are new to Azerbaijan.
We are very grateful to have met this owner and found this property.

Another thing that we are grateful for in our daily life in Baku is the safety.
It is the safest place I have ever lived in my life. It's even safer than in Japan.
You don't see any crimes.
Even at night, there are many people walking around, and the supermarkets and cafes are open late.
My wife and I sometimes go for a walk at night too.

Why is the public safety is so good in Azerbaijan?
Perhaps it's because if you get caught, you'll be in big trouble.
To put it in rough expression, Azerbaijan has a strong government.
It seems that the people, are afraid of the police, and the government's eye.
I don't know how the citizens themselves feel about this, but as a foreigner staying here, I am very grateful for the safety.
The only danger here is on the roads. The driving here is pretty rough.

Azerbaijan is a very interesting country.
The national language is Azerbaijani (similar to Turkish), but because it was part of the former Soviet Union, Russian is also widely spoken.
To the west are Turkey, which is predominantly Islamic, and Georgia and Armenia, which are predominantly Christian. To the north is Russia, and to the east are the Central Asian countries of the Turkic-speaking world. To the south is Iran.
The cultures, religions and languages of these regions are interwoven in various ways. In a sense, it's a kind of chaos, and I find that very interesting.
In my everyday life, I come across these cultural characteristics in different occasions, in the food I eat, and in my communication with people.

For example, there is the traditional Azerbaijani dish called Gyurza.
Gyurza... that's sounds very similar to Gyoza (how we call dumplings in Japan).
It's boiled dumplings with lamb meat inside.
With Gyurza I found a connection with Asia, and in Azerbaijani restaurants there are also soups like Russian borscht, and kebabs and pilaf, which are also common in the Middle East.

Three months have passed since I moved to Azerbaijan, and I am experiencing and discovering new things every day.
I will to continue to share these things with you, along with photos.